Судьба сериала Valkyria Chronicles весьма непроста. После неожиданного попадания в яблочко в случае с великолепной первой частью для PS3 Sega в течение долгих лет обходилась со своим детищем, по меньшей мере, странно. Вместо того, чтобы выпускать сиквелы на домашних консолях, было решено перенести их на PSP. Несмотря на куда более слабый сюжет и дизайн, а также очевидные технические ограничения, VC 2 развила геймплейную составляющую, благодаря чему играть в портативную «Валькирию» было не менее интересно, чем в оригинал. Третья же часть, которая исправила многие проблемы сиквела, по каким-то причинам не была локализована за пределами Японии, что несказанно разочаровало англоговорящих поклонников.
С того момента Sega не вспоминала о VC до самого 2014 года, внезапно и неуклюже выпустив порт самой первой части в Steam. Несмотря на мелкие проблемы, переиздание отменной тактической игры с неповторимым визуальным стилем не только полюбилось новичкам, но и позволило надеяться если уж не на продолжение, то хотя бы на ре-релиз уже существующих сиквелов. Куда уж там, спустя год вышел так называемый «ремастер» для PS4, который не мог похвастаться вообще никакими новым контентом, а также был анонсирован спин-офф, о котором никто не просил. Valkyria: Azure Revolution потеряла свою лазурность в названии где-то по пути на Запад, и именно об этой игре пойдет сегодня речь.
Сразу стоит уяснить, что перед нами не сиквел, а история, происходящая в альтернативной вселенной. Не тактическая пошаговая игра, а action-RPG. Что ж, почему бы и нет? Dragon Quest Heroes, например, удалось великолепно реализовать musou-геймплей, не растеряв стиля, шарма, и что самое главное, индивидуальности оригинальных игр. Возможно, Revolution удалось повторить этот подвиг?
Завязка может показаться весьма интригующей. Индустриальная революция, происходящая в Европе в результате открытия особого минерала, разворачивает небывалый простор для фантазии. Сколько интересных изобретений появится на свет, как будет проходить война за ресурсы? А, что? Злая-презлая империя все захватила? Роботы-скорпионы, роботы-цыплята и роботы-двуглавые змеи? Рагнит не просто источник энергии, а с его помощью можно заниматься алхимией и кастовать магию? Тощие школьники с двухметровыми мечами? Ну что ж, ладно, это все-таки спин-офф, банальные гипертрофированные анимешные элементы как нельзя лучше подойдут для action-RPG. Примерно так вы будете думать первые минут 10 знакомства с игрой. Но чем дольше это знакомство продлится, тем печальнее будет казаться общая картина.
Естественно, в центре внимания находится война. Малюсенькое государство Ютланд не в силах больше терпеть тиранию и санкции империи, не позволяющей им даже вести торговлю с соседями. Нападение элитного отряда на имперскую базу знаменует начало открытого конфликта и сулит кровопролитное противостояние Давида и Голиафа. Впрочем, любой интерес пропадает ровно тогда, когда выясняется настоящая подоплека происходящих событий.
Десять лет назад император в сопровождении верховных генералов ЛИЧНО сжигает дотла Ютландский приют и похищает смотретельницу. И это еще что, пятеро выживших в пожаре детей объединяются в стремлении отомстить, и что самое невероятное, им это удается. Поверить в то, что каждого из пятерки никому не нужных сирот усыновляет богатейшая и влиятельная семья, контролирующая ту или иную отрасль державы, что в итоге позволяет им вместе манипулировать страной из теней, просто немыслимо. Серьезность, с которой подобная нелепость подается, вызывает в лучшем случае сожаление. Кроме всего прочего, вся эта история повествуется пожилой дамой через 150 лет после событий, и, конечно же, она в мельчайших подробностях описывает все тайные встречи обеих сторон конфликта, о которых она знать ну никак не могла. Сюжет VR можно рассматривать в качестве пособия по тому, как угробить относительно интересный сеттинг и интригующую завязку на корню.
Ну да ладно, даже если глобальная история хромает, может быть, взаимоотношения персонажей спасут положение? И не надейтесь. Попытки раскрытия героев на корню убиты пустыми пафосными диалогами и совершенно отвратительной постановкой и презентацией сцен. Около 85% диалогов выглядят так, словно мы читаем визуальную новеллу. И в этом не было бы абсолютно ничего плохого, если бы подача была соответствующая. Модели персонажей по краям экрана, две дюжины стандартных поз и диалоговые окна. Именно так и выглядят опциональные перепалки между членами отряда, и вызывают они исключительно положительные эмоции, ведь обсуждение отстраненных тем идет бодро и весело.
Но нет, сюжетные сцены представляют собой нечто ужасное. Неимоверно затянутые статичные кадры без смены ракурса, стоящие как истуканы и обделенные мимикой персонажи, зачастую не удосуживающиеся даже хлопать ртом. А теперь самое кошмарное — даже прочитав субтитры, пропустить реплики вы не сможете. Скучные пустопорожние обсуждения очевидных вещей длиной в десятки минут заставят вас либо уснуть, либо начать листать интернет, воспринимая происходящее исключительно на звук. Визуальный ряд все равно не несет никакой смысловой нагрузки, однако японской озвучкой во втором случае, скорее всего, придется пожертвовать. Разумеется, есть вариант и вовсе начать пропускать унылые сцены, что в сюжетной игре делать, вроде как и зазорно, но в данном случае я вас винить бы не стал, ибо сам по ходу прохождения не раз боролся с соблазном скипнуть всю эту скукотищу к чёртовой матери.
Внешний вид игры положения нисколько не спасает. Помните, как стильно и красиво выглядела первая Valkyria Chronicles? «Карандашный» шейдинг создавал неповторимую атмосферу, а взлет камеры на высоту птичьего полета с мгновенным превращением окружающей местности в тактическую карту до сих пор захватывает дух. Так вот, в 2017 году со всем этим решили не заморачиваться. Если очень сильно прищуриться, становится заметно, что фон имеет легкий эффект разводов краски на холсте, а в остальном же Revolution выглядит не лучше, чем какой-нибудь бюджетный Nights of Azure. Имперским персонажам с дизайном повезло больше, они, по крайней мере, выглядят достойно и внушительно, главные герои же словно пожаловали прямиком из безымянной генериковой JRPG. В этом не было бы совершенно ничего плохого, если бы подобный дизайн дружил с геймплеем и не контрастировал с внешним видом почти всех остальных персонажей, и, собственно, выбранным сеттингом. Анимация и мимика на чрезвычайно плачевном уровне, в результате чего Valkyria Revolution не только лишена индивидуальности, но и просто выглядит позорно, особенно в сравнении с предшественницами.
Музыка в игре столь же банальна и невыразительна, как и визуальный ряд. Это не особенно удивляет ровно до того момента, как вы взглянете на имя композитора. Ясунори Мицуда. Каким образом человек, подаривший миру незабываемые мелодии из игр сериалов Chrono, Shadow Hearts и Xenosaga смог так облажаться? Ответ прост. Без вдохновения невозможно создать ничего достойного. Хитоси Сакимото, впечатленный антуражем первой Valkyria Chronicles, написал незабываемый и атмосферный саундтрек, а у Мицуды не удались даже песни, играющие в истории ключевую роль. Впрочем, даже в самой отвратительной игре может быть божественный саундтрек, Ar Tonelico Quoga яркий тому пример, так что, возможно, маэстро попросту обленился.
Итак, надежда остается только на геймплей. В конце концов, если играть приятно, то закрыть глаза можно как на графику, так и на сюжет. Очевидно, что тактикой тут и не пахнет, вот только вражеским войскам об этом сообщить явно забыли. Несчастные продолжают сидеть в укрытии (зачастую, в обнимку с гигантскими красными бочками со взрывчаткой), прятаться в траве, осторожно передвигаться и редко открывать огонь. Все тщетно, ведь наш элитный отряд вооружен исполинским холодным оружием, один взмах которого сквозь бесполезные мешки с песком легко отправляет в предсмертный полет пятерых бронированных солдат. По какой-то неведомой причине присутствует еще меню с доступом к огнестрельному оружию и гранатам. Видимо, чтобы вы не забыли, во что играете. Оба эти варианта в 90% ситуаций абсолютно бесполезны, а даже если враги притаились на вышках, их можно спокойно игнорировать. Перекрестный огонь дюжины недругов не способен причинить непобедимым бойцам, облаченным в кожаные плащи с ремнями, маечки с шортиками и вычурные платья никакого ощутимого урона. Имперцев не спасает даже то, что они не стесняются появляться целыми пачками прямо из воздуха, даже не на базах и не из-за края карты, а там, где им вздумается
Все это смотрелось бы абсолютно нормально, если бы перед нами была игра жанра musou, но назвать Revolution таковой попросту невозможно. Несмотря на обилие пушечного мяса и простоту расправы над ним, рубить кого попало налево и направо не получится. Передвигаться можно свободно, но у каждого персонажа на поле боя имеется шкала AP, и совершить некое действие становится возможным только после ее заполнения. Действием этим может быть выстрел, магчиеское заклинание или элементарный взмах мечом. Представьте себе игру на манер Dragon Quest Heroes или One Piece: Pirate Warriors, где в принципе не существует комбо, а для нанесения единственного доступного удара нужно ждать заполнения некой шкалы. Играется это настолько же ужасно, скучно, нелепо и убого, как и звучит. Причем скорость набора AP напрямую зависит от соотношения воинствующих сторон, так что в начале миссии вы будете зевать, зато когда врагов на карте уже практически не останется, рубить можно будет без передышки. Челленджа или глубины это, впрочем, не добавляет, лишь уныния и бесполезного ожидания.
Магия мало-мальски разнообразит процесс, но в большинстве случаев простая атака куда эффективнее, чем богатый арсенал элементальных заклинаний. В тактической игре доступные спеллы представляли бы немалый интерес, ведь они делятся на четыре элемента, покрывают немалую площадь и наделены разнообразными эффектами вроде стягивания врагов в эпицентр своего действия и воспламенения. Но здесь вам не тактическая игра, поэтому кроме лечения и пары приемов для сражения с боссами, магию можно смело выкидывать на помойку. Что вас, впрочем, и призывают делать, ведь получаемые в случайном порядке заклинания можно жертвовать для прокачки параметров на местной Sphere Grid.
В бой в подавляющем большинстве ситуаций отправятся четверо персонажей, но напрямую контролировать в каждый момент времени можно лишь одного. Переключаться между ними можно свободно, но неподконтрольная троица в любом случае будет своевольничать. В меню имеется возможность отдавать приказы, но не вздумайте ею пользоваться, ведь тупорылые напарники будут повторять указанное действие пока не закончится мана, патроны или запасы ценных предметов. Как всегда, если хочешь чего-то добиться, берись за дело сам. Теоретически поведение дуболомов можно настроить с помощью «гамбитов для бедных», схем поведения, призванных расставить приоритеты действий. Их множество, открываются они через необязательные диалоги и опциональные миссии и разнятся от вменяемых «Сконцентрироваться на лечении» до совершенно идиотских «Уничтожать все мешки с песком». Но зачем все это нужно, когда существует схема, описание которой буквально звучит как «В каждой ситуации предпринимать наиболее эффективное действие». А я-то думал, что искусственный интеллект к этому без дополнительных настроек должен стремиться. Классы каждого из 11 героев фиксированы, да и не то чтобы они чем-то особенно отличались, кроме доступных заклинаний.
С боссами все еще хуже. Помните валькирию? Да-да, ту самую, в честь которой назван сериал. Ее присутствие в сюжете это отдельная печальная история, в которую я вдаваться не буду, упомяну лишь, что ограничения связанные с ее призывом и способностями интриги повествованию совсем не добавляют. Ах да, элитный отряд, за который нам предстоит играть, как раз называется Anti-Valkyria Squad. Это при том, что сформирован он был задолго до того, как валькирия вообще появилась, а так называемые «эксперты» вообще ничего не знают о валькириях и только и могут что махать топорами. Тем не менее, их по какой-то причине посылают вообще на все самые важные для Ютланда операции, абсолютно никак не связанные с валькирией. Видимо, по той причине, что обычные союзные войска настолько же никчемны, как и имперские. Сама валькирия по имени Брунгильда, помимо пышного бюста, похвастаться может разве что арсеналом из читерских заклинаний.
Напомню, что в первой части синевласая воительница вселяла ужас именно потому, что обладала сверхспособностями, щитом отражала танковые снаряды, а копьем обращала в пепел целые бункеры. Здесь же, где магией благодаря рагниту может пользоваться практически кто угодно, в ужасающий образ боевой девы смерти как-то не верится. Особенно, когда ее зловещая песнь, призванная убивать любого, кто ее услышит, вызывает у героев лишь легкую мигрень. Удар ее косы, впрочем, одного персонажа мгновенно убивает, а другому (которого первый как раз ценой своей жизни спасал) не оставляет даже шрама. Еще один признак дурно прописанного сценария и правил мира. Бои с Брунгильдой вообще ничем не примечательны. После катсцены, где она обстреливает героев из воздуха, она всякий раз любезно спускается на землю, чтобы получить трехметровым мечом промеж обширных глаз. Достаточно лишь применять элемент противоположный тому, что использует валькирия. Такая бесхитростная схватка повторится четыре раза без каких-либо изменений, включая самый последний бой в игре.
Остальные боссы, за исключением предпоследнего, также неимоверно унылы. Так называемые «танки» представляют из себя неуклюжих механических цыплят, скорпионов и драконов, и старый-добрый метод «дубась по ногам пока не упадет, а потом бей в пузо» работает безотказно. Почему же я выделил предпоследнего босса отдельно? Да потому, что это, пожалуй, самая ужасно запрограммированная битва, что я видел за последние несколько лет, даже хуже, чем последний босс Mighty No. 9. Начнем с того, что этому сражению предшествуют еще два сегмента, между которыми нельзя сохраниться. Перед первым из них придется составить две команды по четыре героя, в то время как всю игру не требовалось качать никого, кроме избранной четверки. Остальные персонажи получали лишь часть опыта, в результате чего их уровень будет ниже, не говоря уже о прокачке параметров. Как в данном случае поступит любой здравомыслящий человек? Скорее всего, он сбалансирует обе команды, отправив по два прокачанных героя вместе со слабаками. При таком раскладе оба сегмента до босса не вызовут проблем, но позже обнаружится, что перед решающей схваткой нельзя не то что сменить команду, но даже настроить экипировку. Это уже значительно снижает шансы на успех, но механика битвы способна вывести из себя даже подготовленного человека.
Противник — исполинский робот-кентавр с булавой и щитом. Вроде бы ничего особенного, верно? По привычной схеме бьем его конечности пока он не упадет, после чего мутузим торчащий в пузе рагнитовый кристалл. Однако, доведя шкалу жизни босса до нуля, вы обнаружите, что он и не думает умирать. Что же делать? Либо безрезультатно бить врага до посинения, либо умереть от его рук, благополучно вернувшись на три сегмента назад. Секрет в том, что помимо видимых конечностей у босса есть несколько пушек на уровне груди, которые врукопашную невозможно достать даже тогда, когда он с переломанными ногами лежит на земле. Даже если в вашем арсенале будут дистанционные заклинания, не факт, что ими удастся вышеупомянутые пушки поразить, ведь существуют магические снаряды, летящие строго по прямой вдоль земли. Ракет тоже едва ли хватит, особенно если учесть что для срабатывания скрипта все уязвимые точки босса требуется поразить одновременно, а регенерирует каждую из них он секунд за 40. «Какого скрипта?» спросите вы. Конечно же, восстанавливающего боссу здоровье с нуля до половины. Причем после этого он начнет проводить залихватские атаки радиусом в половину арены и вполне может убить всех четырех членов отряда разом. Захотите ли вы тратить время и нервы на повторное прохождение получасового отрезка, чтобы попробовать сразиться с ним еще раз?
ВЕРДИКТ
Итого, мы имеем совершенно отвратительную игру, которая сама не понимает, чем хочет быть. Хотели порадовать фанатов? Сделали бы полноценное продолжение с привычным геймплеем на домашней консоли, которого все ждут уже почти 10 лет. Позарез хотелось сотворить спин-офф с гигантскими мечами и упором на экшн? Так заручились бы поддержкой Omega Force, и получилась бы добротная Valkyria Warriors. А вышедший в свет монстр Франкенштейна в лице Valkyria Revolution у поклонников сериала вызовет в лучшем случае печальный вздох, а все остальные просто пожмут плечами и пройдут мимо. Чего вам и желаю: не тратьте свое драгоценное время и деньги на эту никчемную поделку.